几日后，马腾的几百匹河西马被洛阳几位豪商以高价买下，再加上曹操帮他筹措的一部分钱财，足足凑了两千万钱。曹操又亲自帮他引见了西园的管事宦官，一番打点之后，朝廷的封赏终于下来了。

        “马腾听旨！”传旨的宦官高声念道，“马腾随皇甫嵩北征有功，封陇西太守，秩比二千石，封都亭侯，食邑五百户。即刻赴任，安抚陇西百姓，平定地方叛乱！”

        马腾跪在地上，双手颤抖着接过圣旨，心中五味杂陈。陇西太守，这是他梦寐以求的官职——有了这个身份，他就可以名正言顺地率军回援凉州，守护家乡，保护妻儿弟妹。可这个官职，是用他视若兄弟的河西马换来的，是用两千万钱买来的。他想起那些跟着他冲锋陷阵的羌骑，想起他们骑着河西马奋勇杀敌的身影，心中一阵酸涩，眼眶不由得泛红。

        “臣，多谢陛下隆恩。”马腾低着头，声音沙哑，难掩心中的苦涩。

        曹操站在一旁，看着马腾接旨的模样，心中也不由得叹了口气。他自己又何尝不是如此？济南相一职，看似风光，实则也是父亲花巨资买来的。这大汉天下，朝廷政治腐败，贿赂成风，连朝廷封赏都要用钱财换取，这样的王朝，还有什么希望可言？

        “寿成，”曹操走上前，轻轻拍了拍马腾的肩膀，温声安慰，“别想那么多了。有了陇西太守的身份，你就能尽快回凉州，守护家人与家园，这才是最重要的。”

        马腾缓缓点头，勉强挤出一丝笑容：“孟德，此番多谢你了。若不是你，我恐怕连这个太守都‘买’不起。大恩不言谢，日后若有能用得着我的地方，尽管开口。”

        曹操摆了摆手，笑道：“你我同生共死，并肩作战，说这些就见外了。日后你在陇西，若是有难处，也可派人送信给我，我定当尽力相助。”

        两人并肩站在驿馆的院子里，望着灰蒙蒙的天空，秋风萧瑟，吹得院中的老槐树沙沙作响，像是在低声诉说着这乱世的悲凉与无奈。一人满心欢喜，终于能回乡护亲；一人满心怅然，看透了朝政的腐朽，各怀心事，前路迷茫。

        与此同时，南阳战场，宛城之外。

        朱儁伫立在营寨之中，望着远处宛城坚固的城墙，面色阴沉得能滴出水来。冀州大捷的消息早已传到南阳，皇甫嵩封侯拜将（虽被削权，却仍有封赏），曹操、马腾等人也各有升赏，唯有他，被困在这宛城之下，久攻不克，寸步难行，心中满是焦灼与不甘。

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