“寿成，”曹操轻轻拍了拍马腾的肩膀，语气低沉，“皇甫将军的事，你应该听说了吧？”

        马腾缓缓点头，面色愈发凝重。皇甫嵩被削去左车骑将军印绶，爵位从槐里侯降为都乡侯，食邑骤减六千户——这哪里是封赏，分明是惩罚。他从颍川便跟随皇甫嵩，深知这位老将军的为人：公正廉洁，爱兵如子，一心为国，可这样一位忠臣良将，却终究逃不过阉宦的陷害，落得如此下场。

        “孟德，”马腾低声问道，语气中带着几分焦灼，“你的封赏，下来了吗？”

        曹操苦笑一声，摇了摇头：“下来了，济南相，秩比二千石。我父亲已经在朝中帮我打点好了，过几日，便要赴任济南。”

        马腾轻轻叹息。曹操的父亲曹嵩曾任太尉，家资巨富，在朝中又有宦官相助，自然能顺风顺水，谋得一官半职。可他自己呢？马家在陇西虽有几分根基，可在洛阳朝中，却毫无靠山，无权无势，想要谋得一份像样的封赏，难如登天。

        “寿成，”曹操压低声音，神色郑重，“你的封赏迟迟未下，依我看，你得主动活动活动。如今朝中风气，你也清楚，没有钱财打点，想要得到陛下的重用，难上加难。”

        马腾苦笑一声，眼中满是无奈：“活动？我拿什么活动？马家的家底，你也知道，招募羌骑、购置军械，早已花得所剩无几，哪里还有余钱去打点那些宦官？”

        曹操沉吟片刻，缓缓说道：“你麾下不是还有几百匹河西马吗？那些军马，膘肥体壮，乃是良驹，在洛阳城中，可是稀罕之物，不少豪商权贵都求之不得。我帮你找个买家，将军马卖掉，凑一笔钱。西园那边，我也能帮你引见管事宦官，只要钱到位，谋一个太守之职，应该不成问题。”

        马腾陷入了犹豫。那些河西马，是他麾下羌骑的坐骑，跟着他从颍川打到冀州，又从冀州辗转回到洛阳，每一匹马都陪着他出生入死，如同兄弟一般。卖掉它们，他心中实在不忍。可他别无选择——凉州战事未歇，家中妻儿、族人尚在险境，他必须在朝廷谋得正式官职，才能名正言顺地率军回援凉州，保护家乡与亲人。

        “卖。”马腾咬了咬牙，一字一顿地说道，语气中带着几分决绝与酸涩，“就拜托孟德，帮我找个好买家。”

        曹操点了点头，拍了拍他的肩膀：“放心，我定会帮你卖个好价钱，也会帮你打点好朝中事宜，绝不会让你吃亏。”说罢，转身离去，着手安排此事。

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