灵帝看着手中的奏折，犹豫不决。朱儁久攻宛城不下，损兵折将，确实该罚；可南阳战事胶着，若是临阵换将，恐会动摇军心，反而不利于平乱。

        “陛下，”太尉杨赐出列，躬身说道，“朱儁虽在宛城受挫，可他在南阳苦战数月，平定黄巾余党无数，没有功劳也有苦劳。况且，宛城城墙坚固，赵弘又是黄巾余党中的悍将，骁勇善战，换一个人前往，未必能比朱儁做得更好。臣以为，当让朱儁戴罪立功，继续围攻宛城，以观后效。”

        司徒袁隗也随即出列，附和道：“杨太尉所言极是。临阵换将，乃兵家大忌，恐会导致军心涣散，战事更加不利。请陛下恩准，让朱儁继续留任，相机破贼，戴罪立功。”

        灵帝沉吟良久，觉得二人所言有理，终究还是点了点头：“准奏。传旨朱儁，免其罪责，令其戴罪立功，限期拿下宛城，若再迁延不前，定当严惩不贷！”

        旨意传到南阳，朱儁跪地接旨，心中暗暗松了口气。他知道，这是他在朝中的故交倾力相助，才让他得以保住官职。可他也清楚，朝廷的耐心是有限的，若是再拿不下宛城，他的下场，绝不会比卢植、皇甫嵩好多少。

        “传令下去，”朱儁缓缓站起身，对副将沉声下令，“加固营寨，深沟高垒，继续围城，切断城中粮道。不许再轻易出战，耐心等待，等城中粮草耗尽，守军士气低落，再相机破城！”

        “遵令！”副将领命而去。

        朱儁伫立在营帐之外，望着远处宛城的城墙，面色沉毅，眼中满是决绝。他知道，这将是一场旷日持久的围城战，他能做的，只有耐心等待，等待一个破城的良机。

        十一月的南阳，秋风萧瑟，寒意渐浓。朱儁的大营静静地围在宛城之外，两军对峙，剑拔弩张，谁也不肯先动。城中的赵弘加固城防，囤积粮草，准备长期坚守；城外的朱儁深沟高垒，切断粮道，静待城中自溃。这场关乎南阳安危的围城战，还远远没有结束，而这乱世的烽火，也依旧在大汉的土地上，熊熊燃烧。

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