她回到桌边，做出继续刺绣的样子，实则心神全都系在那块怀中的帕子上。她必须想办法，将帕子混在要退回的、或者要送出去的东西里。

        又过了约莫半个时辰，院门再次被敲响。一个面生的婆子站在门外，手里拿着一个小纸包：“少夫人，您要的‘天水碧’和‘暮云灰’丝线买回来了。锦绣坊的说，这‘暮云灰’是陈年旧线，颜色有些泛旧，让您看看合用不合用。”

        陈年旧线？郑氏心中一动，锦绣坊的掌柜是个精明人，不会特意强调这个。难道是老陈头那边递了话？她连忙接过纸包打开，里面是两小卷丝线，颜色确实不如新品鲜亮，尤其是那卷“暮云灰”，泛着一种陈旧的、近乎灰败的颜色。但就在这卷灰线的线轴上，她看到了一小圈用同样颜色的、极细的线，缠绕出来的、非常不起眼的特殊绳结！

        是暗号！老陈头收到了她“需要丝线”的讯息，并且做出了回应！这个绳结的意思是——“已知悉，可传物”！

        郑氏的心脏狂跳起来。机会来了！

        她强压激动，对婆子点点头：“颜色是旧了些，但勉强可用。有劳了。只是这线……还需要用特殊的皂角水泡过，去去陈气，绣出来才平整。我这边没有合用的皂角，可否再烦请嬷嬷，去厨房帮我讨一小块上好的、气味清淡的皂角来？我急着用。”

        又要东西？婆子脸上露出一丝不耐，但想到管家的吩咐，还是应了下来：“成，少夫人等着。”

        婆子转身离开。郑氏迅速回到桌边，从怀中取出那块绣好的帕子。她没有将帕子直接交给婆子，那样太显眼，一旦被检查，上面的“密语”即使看不出含义，奇怪的绣法也可能引起怀疑。

        她飞快地穿针引线，用那卷新送来的、颜色最不起眼的“暮云灰”丝线，在那帕子的一角，以极快的速度、用一种看似凌乱实则规律的针法，绣了一个小小的、与帕子边缘装饰花纹几乎融为一体的标记。这个标记，在老陈头他们约定的密语中，代表“帕内有讯，阅后即焚”或“此物重要，妥善传递”。

        然后，她将绣花针，轻轻别在了这个标记旁边，针尖微微指向帕子内侧。这是一个双重保险的提醒。

        做完这些，她将那方帕子，连同那几卷暂时用不上的、颜色较差的旧丝线，以及一点碎布头，一起，看似随意地团了团，然后拿起了桌边那个白日里插过枯萎花枝、此刻空着的、细颈白瓷小花瓶。

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