第34章以术换食，初展锋芒

        晨光熹微，透过破庙坍塌的屋顶缝隙，在冰冷的地面上投下几道惨淡的光斑。寒气比夜晚更重，深入骨髓。郑氏蜷缩在角落的干草堆里，一夜未敢深眠，只在天快亮时，因极度疲惫和体内那点温暖气息的流转，才勉强合眼迷糊了片刻。此刻被冻醒，只觉得四肢百骸都僵硬酸痛，喉咙干得发疼，腹中那点昨夜勉强咽下的糊状物早已消化殆尽，饥饿感卷土重来。

        庙里的乞丐们陆续醒来，呵欠声、咳嗽声、低声咒骂着天气的嘟囔声此起彼伏。疤脸汉子疤爷早已起身，正用一根树枝拨弄着重新燃起的、微弱的火堆。那个油滑的年轻乞丐——郑氏听旁人叫他“阿毛”，正对着墙角撒尿，嘴里不干不净地骂着。

        “都他娘的醒醒！收拾收拾，准备回城！”疤爷的声音带着不容置疑的沙哑，“今天分两拨，老刘头、瘸子、二狗，你们仨去西市口。阿毛、王麻子、小顺子，跟我去东街。手脚都放麻利点，眼珠子放亮点，看到有官差或者李家的人，机灵着点，别往跟前凑！”

        乞丐们懒洋洋地应着，开始收拾各自那点可怜的“家当”——无非是几个破碗，几根打狗棍，以及一些捡来的、勉强能御寒的破烂布片。郑氏注意到，他们看向自己的目光，依旧带着审视和疏离，尤其是阿毛，眼神在她身上逡巡，毫不掩饰其中的贪婪和邪念。

        “你，”疤爷用树枝指了指郑氏，“叫什么名字？总不能一直‘喂喂’的叫。”

        郑氏早有准备，低眉顺眼道：“回疤爷，我叫……阿墨。”她用了林墨名字里的一个字，既是纪念，也是为了让自己时刻铭记。

        “阿墨？”疤爷皱了皱眉，没多说什么，“既然识字会算，今天就先跟着我。看看你能干点什么。丑话说在前头，我们这儿不养闲人。要是没点用处，趁早滚蛋。”

        “是，疤爷。我一定尽力。”郑氏连忙应下。

        众人简单用昨晚剩下的、已经冷透发硬的糊糊填了填肚子，便动身离开破庙，朝着青阳县城方向走去。郑氏跟在队伍末尾，低着头，尽量降低自己的存在感。清晨的荒野更加寒冷，寒风如刀，刮得她裸露的皮肤生疼。但她必须忍耐。

        入城时，果然盘查严格了许多。四门都有兵丁把守，仔细核对每一个进出城的人，尤其是年轻男子和单独行动的女子。城墙上贴着数张悬赏海捕文书，画像虽然粗糙，但五百两白银的巨额赏格足以让任何路人驻足观看，议论纷纷。郑氏的心提到了嗓子眼，但当她低着头，混在一群衣衫褴褛、气味冲天的乞丐中通过城门时，兵丁只是厌恶地挥了挥手，让他们快滚，并未过多盘问。她的伪装和这身乞丐打扮，暂时成了最好的保护色。

        进了城，乞丐们按照疤爷的吩咐分成两拨。郑氏跟着疤爷、阿毛、王麻子（一个脸上有麻点的中年乞丐）、小顺子（一个看起来只有十三四岁、瘦得脱形的少年）一行，朝着东街走去。东街是青阳县相对繁华的街区，商铺林立，人流较多，乞讨的机会也多，但竞争也激烈，而且巡街的衙役和各家店铺的伙计驱赶得也更凶。

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