“有劳孙掌柜了！老奴代夫人和林先生，先谢过您的大恩！”张福连忙躬身。

        “张伯言重了！林先生对我恩同再造，此乃孙某分内之事！”孙有福连忙扶起他，又叮嘱道，“您回去路上小心，也请转告夫人，千万保重自身，莫要过于劳累。林先生吉人天相，定能逢凶化吉！”

        张福不再多言，匆匆告辞，沿着来路，又急急赶回梧桐巷。

        孙有福则立刻行动起来。他先是叫醒了家中所有的男丁和信得过的伙计，分派任务。一部分人立刻去将库房里珍藏的雷击桃木边角料取出，用最细的砂纸和石臼，连夜研磨成极细的粉末，务求细腻均匀。他自己则带着账房先生和两个最机灵的伙计，开始盘算、联络。

        他首先想到的，自然是城中最大的几家药铺——“仁心堂”、“德济堂”、“保和堂”。这几家都是老字号，或许有收藏珍稀药材的习惯。他立刻让伙计分头，拿着他的名帖和“重金求购百年以上上好朱砂”的请求，连夜去叩这几家药铺东家或大掌柜的门。伙计们虽然觉得深夜打扰不妥，但见东家神色凝重，出价又极高（孙有福咬咬牙，开出了“一两朱砂十两金”的天价），也不敢怠慢，连忙去了。

        接着，孙有福又想到了那些平日里喜好收藏古玩、奇物的商人朋友。朱砂虽为药材，但年代久远、品质上乘的，亦被一些藏家视为具有“灵气”或“镇宅”之效的雅物收藏。他让账房先生立刻拟了数份言辞恳切、暗示急需救命、愿出高价收购的信函，派人送往几位可能的藏家府上，言明“事急从权，深夜打扰，万望海涵，若有此物，价格好说”。

        最后，他犹豫再三，还是提笔写了一封简短信函，让心腹伙计送往白云观，言明“家中急用百年以上陈年朱砂救命，愿以重金或等价之物交换，恳请观中道长慈悲，行个方便。” 信是写给观中知客道人的，未提虚执事，更未提及清虚真人。他虽对白云观心存疑虑，但此刻为了救林墨，任何可能的机会都不能放过。

        派出去的人陆续回来了，带回的消息却让孙有福的心一点点沉入谷底。

        “仁心堂”的孙大夫被连夜请来，听闻要百年朱砂，先是惊讶，随即苦笑摇头：“孙掌柜，非是老夫不帮。朱砂此物，虽是药材，却也易受潮、变色，药性会随时间流逝。寻常医家用药，讲究的便是新鲜、纯正。莫说百年，便是存放超过二三十年的，药力已大不如前，且可能因保存不当而变质，反生害处。敝号库存，最久的也不过是十五年前进的一批上等辰砂，已算难得。百年以上的……恕老夫直言，除非是道家炼丹、或风水术士用于画符镇物，特意寻访、秘法保存，或许还有可能。寻常药铺，绝无此等存货。”

        “德济堂”的陈老先生倒是还未歇下，亲自见了孙有福派去的伙计。他捻须沉吟良久，道：“百年朱砂……老朽行医数十载，也只闻其名，未尝亲见。据说早年有些传承久远的道观、或前朝宫廷御药房，或许有以特殊之法封存的古朱砂，用以绘制重要符箓或炼制秘药。然时至今日，历经战乱、变迁，留存于世者，凤毛麟角。敝堂确无此物。不过……”他顿了顿，若有所思，“孙掌柜如此急切寻访此物，莫非是……与那等阴邪侵体、需以至阳之物化解的疑难重症有关？老朽前日曾听人提及，永利镖局一位镖师，似是中了阴寒秽气，病症古怪……”

        孙有福的伙计不敢多言，只含糊应承，拿了陈老先生开的几味祛寒扶正的普通药材（说是或许能稍作缓解）便告辞了。

        “保和堂”和其他几家小药铺，更是连十年以上的朱砂都拿不出，听闻“百年”之求，掌柜的皆是一脸匪夷所思，连连摆手。

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