“我问了，那伙计支支吾吾，只说东家吩咐的，近来江南水患，绸缎减产，各家都在抢货，价格自然水涨船高。还暗示……暗示咱们若是嫌贵，可以……可以去别家看看。”陈寡妇道，“可城中能供上等湖绉苏锦的，除了‘瑞丰祥’，就只有‘宝源绸缎庄’和‘兴盛号’了。我悄悄让人去问了，‘宝源’那边说货已订完，‘兴盛号’倒是说有货，可价格……比‘瑞丰祥’加价后的还要高两成！而且，点名要现银交易，概不赊欠！”

        原料被卡脖子了！而且，是几家有实力的大布庄，似乎约好了一般，同时针对“金缕阁”！这绝不是简单的“货源紧张”或“市场波动”，分明是有预谋的联合打压！

        郑氏深吸一口气，压下心头的怒意。她知道，这恐怕只是开始。

        果然，没过两日，麻烦接踵而至。

        先是“金缕阁”一位合作不错的、专供各色丝线的“彩线张”，忽然托病，不再亲自送货，只派了个生面孔小伙计，送来的丝线不仅颜色不正，捻度也不匀，明显是次品。郑氏质问，那小伙计只推说老师傅病了，新伙计手艺不精，将就着用。

        接着，之前几位对“金缕阁”绣品颇为赞赏、曾表示要继续订制的夫人小姐，或是托丫鬟婆子传话，说“近日家中事忙，暂且搁置”，或是干脆没了音讯。郑氏让陈寡妇借送绣样的机会去探问，那些夫人小姐的贴身人往往面露难色，语焉不详，只隐约透出“有人说了些闲话”、“觉得‘金缕阁’的价钱似乎略高了些”、“别家绣庄近日也出了新花样”之类的意思。

        甚至，连“金缕阁”所在的柳枝巷，也开始不太平起来。巷子口不知何时，多了两个整日游手好闲、对进出“金缕阁”的客人指指点点的闲汉，虽不敢真的闹事，但那副惫懒无赖的样子，也着实影响生意，吓退了一些胆小的客人。郑氏让张福去寻坊正，坊正也只是敷衍，说“年轻人不懂事，会去说说”，却不见任何效果。

        原料、客源、甚至连经营环境，都开始受到全方位的挤压。这分明是有人在不惜代价、动用各种关系，要将“金缕阁”逼入绝境！

        郑氏心中雪亮。有能力、且有动机如此做的，无非是城中那几家与“金缕阁”有直接竞争关系的老字号绣庄，尤其是规模最大、背景也最硬的“瑞祥绣庄”。据说“瑞祥绣庄”的东家，与州府某位吏员的连襟是姻亲，在城中经营多年，根深蒂固，往日里便是行业翘楚，对“金缕阁”这匹突然杀出的“黑马”，恐怕早已视作眼中钉肉中刺。如今趁着城中乱象、林墨“失踪”，便迫不及待地动手了。

        “夫人，这可如何是好？”陈寡妇愁容满面，“方通判夫人那炕屏，用的是上等苏锦做底衬，如今‘瑞丰祥’那边加价又拖延，‘兴盛号’价格太高，咱们的利润本就薄，若用‘兴盛号’的料子，这单恐怕要赔本！还有李夫人、赵小姐她们订的那些活计，也都是指定了料子和丝线的，若原料跟不上，或是用了次品，交不了货，坏了名声，以后可就难做了！”

        小莲也在一旁怯生生地道：“东家，我今早去买针线，听‘彩线张’铺子隔壁的杂货铺老板娘嘀咕，说……说‘瑞祥绣庄’的掌柜前几日宴请了‘瑞丰祥’和‘兴盛号’的东家，还有‘彩线张’……”

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