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        第二天，郑氏再次来到悦来客栈。她找到昨日那个管事，递上一个小巧的、用干净手帕包着的油纸包，里面是两块成色不错的碎银，约莫二两重。“昨日多谢管事的给口饭吃，一点心意，不成敬意，还请管事的喝杯茶。”她低着头，声音恭敬。

        那管事姓周，接过油纸包，入手一掂，眼中闪过一丝讶色和了然。他上下打量了郑氏一眼，见她虽然衣衫朴素，但气色比昨日好了不少，眼神也清亮了些，不似寻常穷苦妇人那般麻木。他挥挥手让旁边一个伙计走开，压低声音道：“阿郑是吧？你这……太客气了。有什么事，直说吧。能帮的，周某自然尽力。”

        郑氏知道对方是明白人，也不绕弯子，依旧低着头，声音却清晰了几分：“周管事，实不相瞒，我夫家原是北边经商的，后来遭了难，家道中落。我逃难至此，听说青阳县李家是数一数二的富户，想着能不能打听打听李家老爷的喜好，或者府上缺不缺人手……我识得几个字，也会些账目女红，想寻个稳妥的安身之处。只是人生地不熟，怕贸然上门碰壁，所以想请周管事指点一二，或者……介绍个能帮忙递句话的可靠人。这点银子，就当是请人喝茶跑腿的辛苦钱。”她将“打听李家”的目的，巧妙地包装成了“求职打探”。

        周管事听完，眼中精光闪烁。他久在客栈，见识过形形色·色·的人，自然不信郑氏仅仅是“求职”这么简单。一个能随手拿出二两银子（对底层而言是巨款）打点的“逃难妇人”，恐怕另有隐情。但对他来说，银子是真的，至于这妇人想干什么，只要不牵连到他，他乐得做个顺水人情，赚点外快。

        “李家啊……”周管事捋了捋短须，沉吟道，“树大根深，门槛高着呢。不过，你既然找到我，又这么懂事，我倒可以给你指条路。西街‘听涛茶楼’的掌柜，姓孙，跟我有点交情。他这人，消息灵通，三教九流的人都认识些，也常帮人牵线搭桥办些……不太方便明说的事。你可以去找他，就说是我周老三介绍的，想打听点青阳县大户人家的情况，寻个门路。至于他肯不肯帮忙，帮到什么程度，就看你的‘诚意’了。”他将“诚意”二字咬得稍重。

        “多谢周管事指点！”郑氏连忙道谢，又递上一小串铜钱，“这点茶钱，请管事和伙计们喝碗茶。”

        周管事满意地收下，又提点了几句：“孙掌柜这人，只认钱，嘴也严，但你问话也要有分寸。哪些能问，哪些不能问，他心里有数。另外，最近城里风声紧，李家又出了那么多事，你打听的时候，最好也避着点。”

        郑氏记下，再次道谢后离开。她没有立刻去西街，而是先回了一趟藏银的废墟，取出一锭五两的银子和一颗金瓜子，用布包好。然后，她来到西街，找到了那家“听涛茶楼”。茶楼门面不大，但位置不错，里面客人三教九流都有，喧哗中透着一种市井的热闹。

        郑氏找到柜台后的孙掌柜，一个五十来岁、面团团、眼睛总眯着、透着精明的胖子。她报上周管事的名号，将那个小布包悄悄推了过去。

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