孙掌柜笑眯眯地接过，手指在袖中一捏，脸上笑容更盛，将郑氏引到茶楼后面一间安静的小厢房。“周老三介绍的啊，坐，坐。不知道这位娘子，想打听些什么？寻人？找活？还是……”他意味深长地拖长了语调。

        “孙掌柜，我想打听打听，青阳县李家，李茂才老爷家的事情。”郑氏开门见山，声音平静，“特别是李家老爷的父亲，李老太爷那一辈，是怎么发家的？听说三十多年前，李家好像突然阔绰起来，还迁了祖坟？不知掌柜的，可知道些内情？或者，有没有认识的老辈人、旧书吏，了解当年情形的？我愿意出钱，买些靠谱的消息。”

        孙掌柜眯起的眼睛微微睁开一条缝，仔细打量了郑氏几眼，缓缓道：“李家啊……这可是咱们青阳县的土皇帝。打听他们家的事，可不便宜，也有风险。娘子你……”

        “钱不是问题，只要消息值。”郑氏打断他，语气坚定，“我只是个想了解本地大户的妇人，不会给掌柜的惹麻烦。若是掌柜的为难，或者信不过我，就当我没来过。”她作势要起身。

        “哎，别急嘛。”孙掌柜连忙摆手，重新堆起笑容，“既然娘子这么爽快，又有周老三的面子，这个忙，孙某帮了。不过，李家的事，年头久了，知道详情的人不多。这样，我先给你找两个人。一个，是县衙户房已经致仕多年的老书吏，姓吴，今年快七十了，在户房干了一辈子，青阳县几十年的人口、田产、赋税变更，他脑子里有本账，尤其是三十年前那会儿的档案，他最熟。不过此人脾气古怪，又贪杯，得用酒和银子开路。”

        “另一个，是北城‘棺材刘’，他家三代做棺材和丧葬买卖，对青阳县几十年来的白事、坟地变迁，门儿清。尤其是西城外落凤坡那边，谁家祖坟在哪儿，什么时候迁的，他可能比县衙的档案还清楚。此人好赌，最近手气背，欠了些债，正缺钱。”

        郑氏心中一动，这两个人，一个管“活人”档案，一个管“死人”坟地，正是她需要的！“有劳孙掌柜引见，该给的好处，一分不会少。另外，打探消息期间，也请孙掌柜和这两位，务必守口如瓶。”

        “这个自然，规矩我懂。”孙掌柜拍胸脯保证，随即报了个价——引见吴老书吏，需五两银子“茶水费”；引见棺材刘，需三两。至于从他们口中问出消息，给多少，由郑氏自己和那两人谈。

        郑氏爽快地付了八两银子。孙掌柜收了钱，效率极高，当即写了两张便条，盖了私章，交给郑氏。“吴老头每日午后，会去东街‘王记酒铺’喝两杯劣酒。你拿着条子去，请他喝壶好点的，再塞点银子，他话匣子就开了。棺材刘白天在铺子里，晚上常去南城‘快活林’赌坊，你傍晚去他铺子找他就行，就说是我介绍的，想订口好棺材，打听点老坟的规矩，他自会明白。”

        郑氏收好条子，又问：“孙掌柜，关于李家突然发家，还有当年迁坟的事，您自己可曾听过什么特别的传言？”

  The content is not finished, continue reading on the next page