“姜家女娃，”陈桓率先开口，直呼姜禾的旧称，“十年不见，你父亲若在世，该欣慰了。盐岛经营得不错。”

        姜禾欠身：“陈公谬赞。今日请诸位来，是为盐户生死大事。”

        “田氏压价的事，我们都知道了。”赵魁声音粗哑，“但结盟？怎么结？谁主事？利怎么分？亏怎么担？这些不说清楚，谈什么盟？”

        “赵兄说得对。”孙衍慢条斯理地接话，“我孙家三代单传，家业虽小，也是祖上心血。若结盟后被人吞了，我如何面对列祖列宗？”

        其他几家也纷纷附和，议事堂顿时嘈杂起来。

        范蠡静静观察。他注意到，八家虽然都抱怨田氏，但立场并不一致：陈桓是老派代表，关心的是传统和规矩；赵魁有军方背景，底气较足；孙衍代表技术工匠派，担心技艺被窃；其余五家则多是墙头草，看风向行事。

        “诸位。”姜禾提高声音，堂内安静下来，“今日请诸位来，不是要吞并谁的家业，而是要寻一条活路。田氏将盐价压到六成，若我们不联合议价，今年冬天，九家中至少有三家要关门。”

        “那又如何？”一个满脸麻子的汉子嚷道，“我吴家大不了不卖盐了，把盐囤着，等田氏缺盐时再卖！”

        “吴老三，你囤得起吗？”另一人冷笑，“你去年借了我五十金，这个月底就到期了。你拿什么还？”

        “你！”

        眼看要吵起来，范蠡轻轻咳了一声。

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