范蠡付钱。帛书上写着：越王勾践命太子鹿郢监国，自率大军西进，讨伐不肯臣服的夷族。越国国内正在大造战船，征集粮草。

        “这消息保真？”范蠡问。

        “三天前刚从会稽传来。”老头咧嘴笑，“我的消息，童叟无欺。”

        范蠡又买了齐国、燕国的消息。回到铺面时，天已傍晚。

        姜禾也回来了，带来了好消息：“工匠明天就来。牙人那里有十几个应征的，我约了明早面试。”

        “好。”范蠡将买来的消息给她看，“勾践果然在备战。但他在西进，不是北上。这说明什么？”

        “说明……他还没准备好攻齐？”

        “对。”范蠡眼中闪过精光，“他在清理后方，稳固根基。这给我们留出了时间——最多一年。一年内，我们必须把海盐盟的商路铺开，积蓄足够的力量。等战端一开，盐铁就是最重要的战略物资，价格会翻几倍。”

        姜禾看着他：“你好像……很期待战争？”

        范蠡沉默片刻：“我不期待战争。但我经历过战争，知道在乱世中，只有掌握资源的人，才能活下去，也才能保护想保护的人。”

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