回到猗顿堡时已是子夜。范蠡顾不上换下湿透的衣服，直接去了仓库。仓库里堆满了各种货物，铁锭、铜锭、盐袋、布匹，分门别类，码放整齐。

        “把所有铁锭都检查一遍。”范蠡对仓库管事说，“特别是准备卖给楚国的那批。”

        工匠们点起更多的灯，开始逐一查验。铁锭被搬到灯光下，用铁锤敲击，听声音辨质地。两个时辰后，结果出来了：三百块铁锭中，有四十多块声音发闷，质地明显不如其他。

        “果然有问题。”范蠡拿起一块次铁，在手中掂了掂，“重量差不多，但颜色偏暗，表面气孔多。不仔细看，很容易被蒙混过去。”

        “是谁干的？”姜禾问，“仓库的守卫都是我们的人，进出记录也严格，外人不可能混进来调包。”

        范蠡没说话，目光在仓库里扫视。最后，他停在一个年轻的库管身上——那人叫阿顺，是三个月前招进来的，做事勤快，识字会算，很快就被提拔为副管事。

        此刻，阿顺低着头，不敢与范蠡对视，额头上渗出细密的汗珠。

        “阿顺，”范蠡缓缓开口，“这批铁是你负责验收入库的，对吧？”

        “是……是的大夫。”阿顺声音发颤。

        “验收的时候，你没发现有问题？”

        “我……我验了，但那天货多，可能……可能看走眼了……”

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