白先生会意：“我这就去安排。”

        正月初十，姜禾的第一封信到了。

        信是通过隐市的秘密渠道送来的，藏在商船的夹层里。范蠡在书房密室中拆阅，字迹娟秀，但内容沉重：

        “已抵会稽。越国今岁大寒，稻谷冻死大半，民间已有饥荒。勾践下令强征军粮，百姓怨声载道。见文种大夫，他老了许多，鬓发皆白。我转达‘会稽之盟’四字，他沉默良久，最后只说：‘告诉少伯（范蠡字），王道艰，霸道更难。他选的路，未必比我好。’另，越国急需粮食，愿以双倍铜锡换粟米。勾践说，若陶邑能解越国粮荒，愿以东海三岛为谢。然此承诺，恐难轻信。我在此还需停留一月，洽谈细节。一切安好，勿念。”

        范蠡放下信纸，久久不语。

        越国粮荒，这是意料之中。连年征战，又遇天灾，民生凋敝是必然。勾践以东海三岛为饵，诱他运粮，这饵很诱人——东海岛屿盛产珍珠、海盐，若得三岛，他的海上商路将大大拓展。

        但风险也极大。齐国明令禁止向越国运粮，楚国更视越国为死敌。若被抓住把柄，就是灭顶之灾。

        更要紧的是文种那句话：“他选的路，未必比我好。”

        文种选择留在越国，忠于勾践，如今鬓发皆白，心力交瘁。而自己选择离开，周旋于各国，看似自由，实则步步惊心。

        谁的路更好？或许根本就没有“更好”的路，只有不同的苦。

        正月十五，上元节。

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