范蠡静静听着，没有接话。申屠突然说这些，必然有目的。

        果然，申屠话锋一转：“所以楚国需要朋友，真正可靠的朋友。像范大夫这样，能在陶邑站稳脚跟，又能通联各方的人，正是楚国需要的。”

        “申屠先生的意思是？”

        “屈将军让我带句话。”申屠放下茶杯，正色道，“楚国愿意与范大夫建立更深入的合作——不只是买卖货物，而是真正的盟友。楚国可以支持范大夫彻底掌控陶邑，甚至整个宋国的商业。而范大夫，只需要在关键时刻，站在楚国这边。”

        “怎样的关键时刻？”

        “比如，”申屠压低声音，“如果楚国与越国开战，陶邑的盐铁不卖给越国。如果楚国与齐国有摩擦，陶邑的商路为楚军提供便利。如果……如果有一天，楚国需要借道宋国用兵，范大夫能行个方便。”

        这要求比屈平之前提的更进一步。不只是暗中交易，而是公开站队。

        范蠡沉吟良久：“申屠先生，陶邑是宋国的陶邑，我只是个邑大夫。这样的大事，恐怕不是我能决定的。”

        “宋国？”申屠轻笑，“宋国现在还能决定什么？国君昏庸，权臣当道，国力孱弱。陶邑名义上是宋国的，实际上是谁的，范大夫心里清楚。”

        第三十章雪落无声

        这话说得直白，也说得真实。

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