这话说得客气，但范蠡知道申屠不是闲来无事的人。他吩咐侍从上茶，两人在炭盆边坐下。

        “范大夫这书房，藏书颇丰啊。”申屠环顾四周，“经史子集，应有尽有。大夫不仅善经商，还通文墨，难得难得。”

        “申屠先生过誉了。不过是些消遣读物罢了。”

        “我听说，”申屠端起茶杯，吹了吹热气，“范大夫早年曾在越国为官，还参与过灭吴之战？”

        范蠡心头一紧，面上不动声色：“都是陈年旧事了。范某现在只是一介商贾，过去的事，不提也罢。”

        “倒也是。”申屠点头，“乱世之中，能全身而退已是不易。像范大夫这样能另辟蹊径、重开新局的人，更是凤毛麟角。”

        这话听起来像恭维，但范蠡听出了试探之意。申屠在打听他的过去，想知道他到底是个什么样的人。

        “申屠先生在楚国为官多久了？”范蠡反问。

        “二十年了。”申屠说，“先王时入的仕，从县吏做起，一步步做到现在。比不上范大夫这般大起大落，但胜在安稳。”

        “安稳是福。”范蠡由衷地说。

        “是啊，安稳是福。”申屠叹息，“可这世道，想求安稳何其难。楚国看似强盛，实则内忧外患。西有巴蜀之乱，南有百越之扰，东有越国这个死敌，北边还要防着中原诸侯。屈将军常说，楚国就像一头被群狼环伺的猛虎，稍有不慎，就会被撕下一块肉来。”

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