“他会去查证。”范蠡说，“而查证的结果，会证实我的说法。因为秦国真的加强了边境管控——这本来就是事实。”

        姜禾明白了：“你这是在利用秦楚之间的矛盾。”

        “乱世之中，矛盾就是机会。”范蠡站起身，走到窗前，“熊胜想用战马的事拿捏我，我就用秦国的反应来回敬他。一来一往，打个平手。这样他既不能说我办事不力，又抓不到我的把柄。”

        雨还在下，远处的济水河面泛起无数涟漪。几艘商船冒雨航行，船夫披着蓑衣，在甲板上忙碌。

        陶邑的春天，就在这细雨中悄然而至。

        二月十五，月圆之夜。

        熊胜在陶邑最大的酒楼“望江楼”设宴，邀请范蠡和城中几位有名望的商贾。席间丝竹悦耳，舞姬曼妙，熊胜谈笑风生，尽显王孙气度。

        酒过三巡，熊胜举杯：“范大夫，这几日在陶邑所见所闻，令在下大开眼界。陶邑虽小，却商贾云集，货物通达，实乃中原一大商埠。范大夫治国之才，不逊于当年辅佐越王之时啊。”

        这话听起来是赞美，实则暗藏锋芒——又在提醒范蠡的过去。

        范蠡举杯回敬：“公子过誉了。陶邑能有今日，非范某一人之功，乃城中百姓勤劳，各国商贾捧场。范某不过是顺势而为罢了。”

        “顺势而为……”熊胜玩味着这个词，“好一个顺势而为。那不知范大夫认为，当今天下大势，该顺哪边的势？”

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