“先生有何吩咐？”端木赐问。

        为首的汉子从怀中取出一封火漆封口的信：“先生让属下转交司寇，说一切按信中计划行事。”

        端木赐拆信，就着渐亮的天光细看。信不长，却让他脸色骤变。

        “司寇，怎么了？”队长察觉异样。

        端木赐将信纸捏成一团，声音发颤：“他……他要我们在此地等候，说巳时会有楚国使者来接应，送我们去熊胜将军的水师大营。”

        “楚国？！”众人大惊。

        “先生说了，陶邑必破，范蠡必亡。”端木赐眼中闪过挣扎，“与其在黑风岭躲藏，不如投靠熊胜，助楚军拿下陶邑。届时，我们便是功臣，熊胜将军答应，事成后保我继续执掌陶邑政务。”

        亲卫们面面相觑。投靠楚国？那可是叛国大罪！若被宋国朝廷知道，诛九族都不为过。

        “司寇三思！”队长急道，“楚国狼子野心，岂会真心待我们？恐怕是狡兔死，走狗烹啊！”

        端木赐何尝不知？可眼下他还有选择吗？范蠡已与他撕破脸，陶邑回不去了。宋国朝廷若知他私自出逃，必会治罪。天下之大，竟无他容身之处。

        “你们若不愿，可自行离去。”他颓然道，“我……我已无路可走。”

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