陶邑就像一棵被雷劈过的大树，主干还在，但枝叶零落，元气大伤。

        辰时，猗顿堡前厅。

        范蠡换了一身干净的深衣，肩上的伤重新包扎过，脸色依旧苍白，但眼神已恢复了往日的清明。他面前摊着三份刚送到的急报——一份来自北上的姜禾，一份来自郢都的墨回，还有一份来自临淄的田穰。

        先看姜禾的信。字迹工整，是她的风格：“已出陶邑百里，沿途平安。西施姑娘情绪稍稳，平儿健康。预计三日后可达齐国边境，隐市接应已安排妥当。大夫保重，勿念。”

        范蠡轻轻舒了口气。平安就好。他将信折好，收入怀中，仿佛这样就能离她们近些。

        第二封是墨回的密信，字迹比以往更潦草，显然写得很急：“熊胜败退，楚王震怒，已下令囚禁熊胜家眷。然楚国朝中主战派仍强，恐有后续。郢都近日风声紧，太医令之死已引发猜疑，楚王疑心日重。兄万勿放松警惕，楚国未罢休。另，屈平之事我已听闻，此人……可用但需防。墨回顿首。”

        范蠡沉吟。楚王囚禁熊胜家眷，这是要逼熊胜戴罪立功，还是真的要治罪？无论如何，楚国不会就此罢休。至于屈平……昨夜他助阿哑刺杀熊胜，虽未成功，但这份“人情”算是还了。可这样的人，心思太深，用得好是利器，用不好反伤自身。

        最后是田穰的信。措辞客气，但字里行间透着算计：“闻陶邑大捷，可喜可贺。齐楚边境两千兵马已撤回，以示齐国无意与楚为敌。然陶邑终为宋国封地，齐国不便过度介入。盐铁专营之约，还望范大夫按期履行。另，端木赐已至商丘，在宋国朝廷多有活动，范大夫需早做准备。”

        范蠡冷笑。田穰这是见陶邑守住了，便想抽身，还要继续拿好处。至于端木赐……果然去了商丘。此人阴险，必会反咬一口。

        他将三封信收起，看向厅中众人。白先生、海狼分坐两侧，阿哑立在阴影中——他寅时末回来的，一身黑衣尽湿，肩上有道剑伤，但神色如常，仿佛只是出去散了趟步。

        “阿哑，”范蠡问，“昨夜情况如何？”

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