白先生在一旁道：“田穰此人，贪而多疑。他派邹衍来，无非几种可能：一是真怕陶邑被楚国攻破，损了他在陶邑的利益；二是想趁机加强控制，将陶邑彻底变成齐国的附庸；三是……做给楚国看，表明齐国支持陶邑的态度。”

        “或许三者都有。”范蠡起身，“更衣，请邹衍到花厅相见。”

        花厅在猗顿堡东侧，临着一个小池塘，夏日里荷花正开，清风拂过，带来淡淡清香。范蠡换了身干净的深衣，肩上的伤处裹得厚实，看不出异样。他坐在主位，脸色虽苍白，但坐姿挺拔，眼神清明。

        邹衍被引入花厅，见范蠡端坐，心中暗惊——传闻范蠡重伤垂危，可眼前这人，虽有病容，但气度沉凝，哪有半分垂死之相？

        “范大夫，”他躬身施礼，“一别数月，大夫风采依旧，可喜可贺。”

        “邹大夫客气。”范蠡抬手示意，“请坐。听闻邹大夫奉田相之命，特来协防陶邑，范某感激不尽。”

        邹衍坐下，笑道：“田相一直看重陶邑，视范大夫为挚友。此番楚军来犯，田相本欲亲率大军来援，奈何齐越战事未息，抽身不得。只能遣邹某率五百精兵，略尽绵薄之力。还望大夫莫嫌人少。”

        第七十七章薪火相传

        “岂敢。”范蠡淡淡道，“只是陶邑新遭战火，百废待兴。贵军远来，粮草供应恐有不周，还请邹大夫见谅。”

        “这个自然。”邹衍话锋一转，“不过邹某临行前，田相特意交代——陶邑与齐国合作日深，盐铁专营之利，关乎齐国国策。此番楚军虽退，但难保不会卷土重来。为保陶邑平安，田相建议，不如让齐军在陶邑常驻，一则协防，二则……也好保护盐场安全。”

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