“七头。”老头压低声音，“镇长不让传，怕人心乱。可大家心里都明白，这不是寻常事。”

        孙孝义点点头，从符囊里取出一张黄纸，蘸了点朱砂，在牛角上画了个小符。符成，纸角微烫，他贴上去，牛身子抖了下，喘气声稳了些。

        “这符能护它一夜。”他说，“您先牵回去，明早若还不见好，再来找我。”

        老头千恩万谢地关门进去。林清轩等他走远，才开口：“你是真治牛，还是收买人心？”

        “都算。”孙孝义擦了擦笔，“镇民怕事，不开口，咱们就得让他们觉得，我们有用。”

        “下一步呢？”孟瑶橙问。

        “去城郊看看。”他说，“牲畜暴毙，多半是在外头沾了东西。死得无声无息，说明不是猛兽，也不是人祸，更像是……有东西在吸它们的阳气。”

        三人没再进镇中心，绕着街边往南走，穿过一片荒地，到了镇子边缘。这儿靠近乱葬岗，坟头零落，杂草比人高。风一吹，草叶拍打墓碑，啪啪作响。

        孙孝义蹲下，扒开一丛草，露出地面一道浅痕——像是有东西拖行过，泥土泛黑，还带着股腥臭。

        “这儿。”他说。

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