一

        一八二八年三月，柏林。

        弗里德里希站在会议室的长桌边，看着面前那张摊开的地图。地图上画着一条红线，从柏林出发，向西延伸，经过波茨坦，一直画到马格德堡。那是计划中的第一条铁路线。

        “诸位，”主持会议的是财政部的枢密顾问，一个头发花白的老官僚，“这条铁路如果建成，从柏林到马格德堡的时间将从两天缩短到四个时辰。货物运输成本降低三分之二。这意味着什么，不用我多说。”

        长桌两边坐着十几个人。有穿制服的军官，有穿便装的商人，有几个邦国的代表——萨克森的、安哈尔特的、不伦瑞克的，每个人都盯着那张地图，目光里带着不同的心思。

        一个萨克森的代表开口了：“这条铁路经过我们的领土，我们有什么好处？”

        枢密顾问看了他一眼。

        “好处就是你们的货物能更快地运到柏林，运到整个普鲁士。坏处就是，如果你们不加入，你们的货物就比别人的慢，比别人的贵。”

        那人沉默了一会儿，没有再说话。

        弗里德里希站在角落里，一言不发。他的职责是记录各邦国的反应，回去整理成报告。这种场合，他不需要说话，只需要看。

        看那些代表脸上的表情——有的兴奋，有的犹豫，有的怀疑，有的贪婪。每个人都在盘算，这条铁路对自己是利是弊。

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