向德宏立在岸边，深深吸了一口气。

        这是日本。这是萨摩——三百年前入侵琉球、如今又步步紧逼的那个萨摩。他踏上了敌国的土地。

        他把官服翻过来穿好——那件半旧棉直裰，正是为了此刻。然后他低着头，沿着海边的小道，朝城内走去。

        鹿儿岛的街道比他想象中更宽，更整洁。两旁店铺林立，卖米的、卖布的、卖刀的，招牌上写着日文汉字。街上行人不少，有穿和服的町人，有佩双刀的武士，也有穿西洋服饰的商贾。向德宏压低头，快步走过，尽量不引人注目。

        他很快找到了那座红砖楼。

        那是英国商馆。门口挂着铜牌，用英文和日文写着“萨摩在留英国商民协会”。他站在街对面，迟疑了片刻。

        他不知道里面的人会不会帮他。他甚至不知道，那个人还在不在。

        去年秋天，他在福州结识的那位英国商人名叫托马斯·格洛弗。那时格洛弗刚从长崎来，带着一批西洋货物，与福州茶商议价。向德宏因公务在福州，偶然在驿馆与他相遇。格洛弗会说几句中文，性格豪爽，几杯茶后便与向德宏攀谈起来。他听说过琉球，知道那是一个“夹在日本与中国之间的小王国”。他问起琉球的物产，问起那霸港的水深，问起每年有多少中国船抵达。

        向德宏当时只当他是寻常商贾，随口答了。临别时，格洛弗递给他一张名刺，说：“我常年在长崎和鹿儿岛之间跑。若有事需要转递消息，可以来找我。”

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