“格洛弗先生的朋友？请进。”

        向德宏被让进一间会客室。屋里陈设简单，一张桌子，几把椅子，墙上挂着一幅巨大的海图。那海图上画着整个世界，亚洲、欧洲、非洲、美洲，密密麻麻的。琉球在哪？他找不到。那人让他坐下，亲自倒了一杯红茶。茶杯是白的，很薄，很精致，上面画着一朵花。

        “我叫阿斯特顿，是使馆的二等秘书。”他用生硬的汉文说，发音不准，可向德宏听懂了，“格洛弗先生在电报里提过你。他说你可能会来。他说你是一个值得帮助的人。”

        向德宏眼睛一亮。

        “那——格洛弗先生发的消息，你们收到了？”

        阿斯特顿点点头。他端起茶杯，喝了一口，又放下。

        “收到了。《北华捷报》登了那则消息，说琉球愿开放港口，各国商船皆可停泊。伦敦那边也有人注意到了。有人在下议院问了一句，问政府知不知道这件事。政府说，正在关注。”

        向德宏攥紧拳头。他的指节泛白，指甲陷进肉里。

        “那……贵国政府打算如何？”

        阿斯特顿看着他，沉默片刻。他摘下眼镜，擦了擦镜片，又戴上。那动作很慢，像在拖延时间。

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