——半个月后，何璟的奏折送到了北京。

        向德宏是在陈记茶行接到这个消息的。陈老板从外面回来，脸色很奇怪，说不清是高兴还是不高兴。他手里攥着一张纸，攥得很紧，指节泛白。

        “向大人，”他说，“何总督的奏折，送到了。”

        向德宏站起身，看着他。陈老板把那张纸递过来。那不是奏折，是抄录的副本，字迹潦草，有些地方墨很淡，可还能认出来。向德宏接过来，低头看。他的眼睛在那些字上扫来扫去，扫了一遍又一遍。

        “琉球事，臣已详查。该国自洪武五年入贡，至今五百余年，恭顺不渝。今日本欲强占其地，废其王，灭其国，于理不合，于义不彰。臣请旨，遣使赴琉，与日本交涉，保藩属之体，存礼义之邦。”

        向德宏看完，久久没有说话。他把那张纸叠好，贴进怀里。贴着那两块玉，贴着那包火药，贴着那把短刀，贴着毛凤来的信。五样东西，贴着他的心口。

        又过了半个月，向德宏接到消息：朝廷派了使者，前往琉球查探。不是出兵，不是驻军，只是“查探”。

        可向德宏知道，查探，就是第一步。有人去了，看见了，回来告诉朝廷，琉球还在。琉球还有人。

        他站在陈记茶行的院子里，望着北方。北方，是北京。是朝廷。是那条路。那条他走了很久的路。

        郑义走到他身边，站在他身后，没有说话。站了很久，才开口。

        “大人，”他的声音很轻，“咱们还等吗？”

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