又过了几天，一个穿着官服的中年人从衙门里出来。那人身材高大，国字脸，留着短须，穿着一件石青色的补服，补子上绣着锦鸡。他走到向德宏面前，停下来，居高临下地看着他。

        “你是向德宏？”

        向德宏抬起头。阳光刺眼，他眯着眼睛。“是。”

        “我是张之洞。”那人说，“在翰林院当差。你们的事，陈宝琛跟我说了。他托我来看你们。”

        向德宏叩首，额头磕在石板上。“张大人。”

        张之洞看着他，看了很久。那目光从向德宏的头顶移到他的膝盖上，又从膝盖移回他的脸上。他的衣服破了，脸很瘦，膝盖上全是血。可他的眼睛是亮的。

        “你的请愿书，我看了。写得很好。字字泣血。”他顿了顿，“可朝廷的事，不是我能做主的。我会帮你递上去。能不能成，我不敢保证。”

        向德宏看着他。他的喉咙动了一下。“张大人，琉球五百年来——”

        “我知道。”张之洞打断他，声音有些重，“琉球的事，我知道。你不必再说。我会尽力。”

        他转身走进衙门。门关上了。那一声“吱呀”很重，重得像一记闷锤。

        向德宏跪在那里，望着那扇关上的门。他等了很久。门没有开。风从门缝里钻出来，凉飕飕的。

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