“活下来，”今村说，“活下来就能回去看樱花。”

        通讯兵猫着腰沿堑壕跑过来，气喘吁吁地在吉田面前停下：“曹长！联队长命令：五分钟后准时发起冲锋！信号是三发红色信号弹！第一波由我大队担任主攻，务必在十五分钟内突破第一道铁丝网！”

        “知道了。”吉田点头，转向今村，“伍长，检查装备。”

        今村迅速检查了腰间：四枚卵形手榴弹、两个三十发子弹盒、一把工兵剪、一包绷带。吉田多带了一具十年式掷弹筒和六发榴弹，那是他们小队唯一的“重武器”。

        泥水浸透了绑腿，寒冷刺骨。今村看了眼怀表：4时21分。

        在第三师团后方三公里的森林隐蔽部里，柴五郎中将正通过炮队镜观察前线。他的指挥部设在一处加固的德军掩体里，墙上挂着巨大的凡尔登地区作战地图，红色和蓝色的箭头密密麻麻。

        地图显示：今天樱花国八个师团将在二十公里宽的正面上同时发起进攻，目标是夺取马斯河东岸的304高地和死人山——这两个制高点控制着凡尔登东北门户。如果成功，德军主力就能从侧翼包抄法军第二道防线。

        计划很完美。但柴五郎知道，战争从没有完美的计划。

        他身旁站着德军联络官冯·塞克特中将派来的少校参谋汉斯·克劳泽。这位金发蓝眼的普鲁士军官穿着笔挺的军装，身上散发着淡淡的古龙水味道——与前线士兵的汗臭和泥土味形成刺眼对比。

        “将军，”克劳泽用流利的日语说，“炮火准备将在一分钟后开始。三百门重炮，四十分钟饱和射击。理论上，法军第一道防线将被彻底摧毁。”

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