两人落座。贝尔福坐在阿斯奎斯旁边的单人沙发上，汉基和菲利普斯则坐在靠墙的椅子上。一个穿白色制服的黑人侍者无声地走进来，开始倒茶。房间里只剩下瓷器碰撞的轻微声响。

        茶倒好后，侍者退出，门轻轻关上。椭圆办公室里只剩下五个人。

        威尔逊端起茶杯，但没有喝。他的目光透过镜片打量着阿斯奎斯，那是一种冷静的、分析性的注视，像教授在审视一篇论文。

        “首先，”威尔逊开口，“请允许我表达对贵国在这场可怕战争中付出的牺牲的敬意。美丽卡人民与英国人民一样，珍视自由、民主与和平。”

        标准的开场白。阿斯奎斯心想。礼貌、正确，但空洞。

        “感谢您的理解，总统先生。”阿斯奎斯向前倾身，“正因如此，我才会在此刻来到这里。这场战争已经到了一个……临界点。不仅对英国，对整个文明世界都是如此。”

        威尔逊的眉毛微微抬起：“临界点？”

        阿斯奎斯看向贝尔福。海军大臣从公文包里取出一个黑色皮质文件夹，打开，将第一份文件放在咖啡桌上。那是一张彩色图表，用红蓝两色线条标注着两条曲线。

        “请允许我向您展示一些数据，总统先生。”贝尔福的声音平静而专业，“红线代表德国及其盟友控制的欧洲领土面积占全欧比例。蓝线代表协约国阵营。如您所见，从1914年8月到1915年底，两条线基本持平。但从1916年初开始——也就是凡尔登战役和索姆河战役期间——红线开始稳步上升。”

        第510章白宫会晤

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