威尔逊戴上眼镜，俯身仔细查看图表。他的表情没有变化，但阿斯奎斯注意到，总统握着茶杯的手微微收紧了些。

        “目前，德国及其盟友控制了欧洲大陆约百分之四十二的领土和人口。”贝尔福继续，“更重要的是，他们控制了欧洲百分之五十五的煤炭产量，百分之六十的钢铁产能，以及——”他停顿了一下，“百分之七十的化工产业。”

        “化工产业？”威尔逊抬起头。

        “炸药、毒气、化肥、染料……现代战争和现代经济的命脉。”贝尔福的声音依然平稳，“德国人拥有拜耳、巴斯夫、赫斯特这些巨头。而我们，失去了比利时和法国北部的工业区后，化工产能只有德国的三分之一。”

        房间里沉默了几秒。窗外的阳光移动了一寸，光斑爬上了威尔逊的皮鞋。

        “这些数据很……令人印象深刻。”威尔逊最终说，摘下眼镜，用绒布擦拭镜片，“但恕我直言，贝尔福爵士，这些是军事和工业数据。而美丽卡，如您所知，是一个中立国。我国政府和民众的立场是，不介入欧洲的领土争端。”

        来了。阿斯奎斯心想。第一个障碍。

        “我们完全尊重美丽卡的立场，总统先生。”首相向前倾身，语气诚恳，“但今天我想谈的，不是领土，不是军事平衡，甚至不是政治理念。我想谈的，是一些更基础、更实在的东西。”

        他看向汉基。秘书立刻递上第二个文件夹。这次的文件更厚，装订着数十页密密麻麻的表格。

        “经济。”阿斯奎斯翻开文件夹，手指点在第一页的汇总数据上，“确切地说，是美丽卡与协约国之间的经济联系。从1914年8月到1916年10月，美丽卡对协约国阵营的出口总额，累计达到——”

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