“陛下，首相阁下，诸位大臣。”费舍尔的声音干脆得像炮弹炸开，“我长话短说：德国人获得了技术突破，而我们落后了至少十八个月。”

        他打开文件夹，抽出放大后的照片摊在书桌上。

        “这是昨天清晨在苏伊士运河拍摄的。六艘完全相同的战舰，命名为‘威斯特法伦’级。根据初步分析：标准排水量一万八千吨至两万吨之间；主武器为十门12英寸45倍径火炮，分装在五座双联装炮塔；动力为帕森斯式蒸汽轮机，最高航速不低于21节；采用重点防护设计，主装甲带厚度估计在11英寸以上。”

        书房里一片死寂。

        外交大臣朗斯敦率先开口：“确定是12英寸主炮？我们最新的‘爱德华七世’级只有9.2英寸。”

        “确定。”费舍尔指着照片上炮管与舰体的比例，“炮管长度至少45英尺。只有12英寸级别需要这么长的身管来保证初速和射程。”

        首相坎贝尔-班纳曼揉着眉心：“造价呢？这样的船，单艘造价不会低于一百五十万英镑吧？”

        “德国人的造价我们不清楚。”费舍尔说，“但以我们的标准，这样的船单艘造价在一百八十万到两百万英镑之间。六艘……就是一千二百万英镑。”

        塞尔伯恩伯爵倒抽一口冷气：“德国海军去年的总预算是多少？”

        “八百五十万英镑。”费舍尔准确报出数字，“所以他们要么挪用了其他军种预算，要么……有我们不知道的财政来源。”

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