“费舍尔，坦率告诉我：如果现在，就在今天，德国舰队和皇家海军在北海决战，结果会怎样？”

        所有人的目光都集中在第一海务大臣身上。

        费舍尔沉默了整整十秒钟，然后给出了那个谁也不愿听到却必须面对的答案：

        “我们会赢，陛下。但代价将是至少四到六艘主力舰被击沉，伤亡可能超过五千人。而且前提是，我们能用数量优势包围他们，迫使他们进入近战。如果德国人利用航速优势进行机动战……”

        他没有说下去，但意思很清楚。

        “所以实际上，”国王缓缓地说，“这六艘船让德国海军在北海获得了局部优势。虽然总吨位我们仍领先，但他们有了锋利的矛头，可以刺穿我们的阵型。”

        “是的，陛下。”费舍尔承认，“而且这只是第一批。如果德国人掌握了这种设计，第二批、第三批很快就会跟上。到1908年，北海的力量对比可能彻底改变。”

        塞尔伯恩伯爵忍不住问：“我们能多快造出同级别的战舰？‘无畏号’呢？”

        “‘无畏号’今年10月才铺设龙骨，预计1906年12月下水，1907年初服役。”费舍尔语速加快，“但那是单艘。我们需要的是数量。我建议，立即启动一个十艘无畏舰的紧急建造计划，同时将现有前无畏舰的现代化改造计划全部暂停，集中所有资源。”

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