首相坎贝尔-班纳曼爵士缓缓站起身，走到窗边，看着外面白厅街的夜色。许久，他转回身，脸上是下定决心的表情。

        “表决吧。”他说，“是否批准费舍尔勋爵的十艘无畏舰紧急建造计划？”

        一只手举起来。是陆军大臣理查德·伯登爵士——他明白，如果北海失守，英国陆军就必须准备本土防御。

        第二只手，贸易委员会主席约瑟夫·张伯伦。

        第三只，第四只……

        十名内阁成员，七票赞成，三票反对。反对票来自阿斯奎斯特和另外两位财政保守派。

        “通过。”首相宣布，“明天我将亲自向下议院提交‘1906海军紧急法案’。伯登，你负责联络保守党，争取跨党派支持。朗斯敦，你负责外交解释——告诉法国人、俄国人、美国人，这是防御性举措。”

        他顿了顿：

        “至于费舍尔……让他去准备详细的建造方案。告诉他，钱会有的，船坞会有的，工人会有的。大英帝国三百年的海上霸权，不能在我们这一代人手中终结。”

        会议在沉重的气氛中结束。

        但就在阿斯奎斯特收拾文件准备离开时，首相叫住了他。

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