如果不行，就只能走那条最冒险的路。

        典礼后的招待酒会在朴茨茅斯海军军官俱乐部举行。水晶吊灯下，穿着礼服的军官和政要们举杯交谈，表面一片祥和。

        杜布瓦好不容易在人群中找到了塞尔伯恩伯爵。这位英国海军大臣正和几个议员谈笑风生，手里端着一杯香槟。

        “伯爵阁下。”杜布瓦走过去，礼貌地点头。

        “啊，杜布瓦将军！”塞尔伯恩热情地打招呼，“感谢贵国代表团远道而来参加典礼。怎么样，‘无畏号’还入得了眼吧？”

        “非常令人印象深刻。”杜布瓦保持外交辞令，“皇家海军的造舰能力果然世界一流。”

        “谢谢夸奖。”塞尔伯恩显然很受用，“这只是开始。后面还有十艘在建，1908年之前都会陆续服役。到时候，皇家海军将重新确立绝对优势。”

        杜布瓦听出了弦外之音：英国人造舰计划很顺利，不需要法国的订单也能完成目标。

        “伯爵阁下，”他决定直接一点，“关于我国之前提出的采购请求，不知道是否有新的进展？如果可能，法兰西共和国愿意支付溢价，也愿意在其他领域提供补偿。”

        塞尔伯恩的笑容淡了一些。他抿了一口香槟，思考着措辞。

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