湖口附近的长江水域，六艘庞大的西洋火轮船拖带着三艘无动力，满载燃煤的驳船组成一支小型舰队，伴着轰鸣的蒸汽机和喷吐不息的黑烟，逆流而上。

        这些火轮船吃水较深，这些沉重的轮船上满载着的不是普通的商品，而是用油布包裹严密的军火、弹药及其相关样品、成箱的礼物、贸易合同草案，以及对这场东方帝国内战下注的第一批西方赌客。

        这些火轮船正在驶向他们从未涉足的长江腹地城市：武昌。

        为首的英国军舰“百合花号”的军官休息室装潢得十分豪华，地面铺设着红绒地毯、墙面上装饰着桃花心木护墙板。

        西装革履、高鼻深目的英吉利、法兰西、美利坚三国代表齐聚一室之内。

        室内浑浊的空气中混合着高级哈瓦那雪茄的辛辣、法国香水的甜腻、以及代表们身上的狐臭味。

        这股难以言喻的复杂味道不断地挑战着唐正才的嗅觉底线，难以忍受的唐正才最终还是离开了军官休息室，来到甲板上透气。

        “舒坦！”

        走到甲板上的唐正才贪婪地呼吸着室外清新的空气，直呼舒坦。

        唐正才离开军官休息后，英国驻沪领事阿礼国保持着一种近乎刻板的冷静。

        他并未落座，而是像一头巡视领地的狮子。

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