归皋的死，来得突然。他正值壮年，身体一向康健，可一场伤寒，几天之内就把他带走了。归懋仪守在父亲的病床前，握着他的手，看着他闭上眼睛，看着他停止呼吸，看着他的身体慢慢变冷。她没有哭。她不能哭。她是长女，母亲已经哭得昏了过去，弟弟妹妹们还小，她必须撑住。

        父亲的死，改变了归家的一切。归皋在世时，归家虽然不算富贵，可好歹有个主心骨。他一死，家中没有了顶梁柱，坐吃山空，日子一天不如一天。归懋仪的母亲带着几个孩子，靠着微薄的积蓄度日，过得十分艰难。

        归懋仪那时候还小，不能赚钱养家，只能拼命读书，拼命写诗。她希望自己的诗能有出息，能卖钱，能让母亲和弟弟妹妹们过上好日子。

        可她不知道的是，她的诗，真的有了出息——不是因为卖钱，而是因为一个人看到了它们。

        那个人，就是袁枚。

        袁枚，字子才，号简斋，又号随园老人，是清代乾嘉诗坛的盟主，性灵派诗歌的领袖。他的《随园诗话》风行天下，他的诗学主张影响了一代人。他晚年收了很多女弟子，其中最著名的就是“随园女弟子”——一群才华横溢、能诗善词的年轻女子。

        归懋仪的诗，通过亲友的抄录，传到了袁枚手中。袁枚读了，大为惊叹。他在《随园诗话》中记录了归懋仪的诗，并给了她极高的评价。他说归懋仪的诗“清丽绵邈，有古风人之遗韵”。

        归懋仪听说袁枚称赞她的诗，高兴得好几天睡不着觉。她早就仰慕袁枚的才华，读过他的《小仓山房文集》，读过他的《随园诗话》，对他的诗学主张极为服膺。她一直想拜袁枚为师，可她是女子，不能随便出门，不能随便见外人。她只能等，等一个机会。

        机会终于来了。

        乾隆五十七年（1792年），袁枚第三次来到苏州、杭州一带，召集女弟子们举行诗会。归懋仪得到了消息，鼓起勇气，写了一封信给袁枚，表达了自己想要拜师的愿望。她还在信中附上了自己的几首诗，请袁枚指教。

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