三

        西岐的使者在八月十五那天到达朝歌。

        使者不是别人，正是姬发。

        姬发此行名义上是“朝贡”，实际上却是来打探虚实的。他带来了西岐的贡品——一百匹骏马、三百张牛皮、五百石粮食，还有一柄据说是周人先祖传下来的青铜剑。

        帝辛在摘星楼接见了他。

        柳如烟站在屏风后面，透过缝隙看着这位西岐的二公子。姬发比伯邑考年轻几岁，面容刚毅，眼神锐利，举止间有一种天然的威严。他穿着深青色的礼服，腰佩长剑，步伐矫健，每一步都踏得沉稳有力。

        “西岐姬发，拜见大王。”他单膝跪地，行了一个标准的军礼，而不是文官常用的跪拜礼。

        帝辛的目光在他身上停留了一瞬，然后淡淡道：“免礼。赐座。”

        姬发在客位坐下，腰背挺得笔直，目光平视帝辛，不卑不亢。

        “世子伯邑考为何不来？”帝辛开门见山。

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