姬发微微欠身：“兄长身体不适，父亲命发代其朝贡。还望大王恕罪。”

        “身体不适？”帝辛嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，“上次是西伯侯身体不适，这次是世子身体不适。西岐的王族，身体都不太好啊。”

        姬发面色不变：“大王说得是。西岐地处偏远，气候潮湿，容易染病。不像朝歌，气候宜人，物阜民丰。”

        一番话不软不硬，既没有失礼，也没有示弱。

        帝辛盯着他看了半晌，忽然笑了：“姬发，你比你大哥直接。你大哥说话总是绕来绕去，你倒是有话直说。”

        姬发也笑了：“发是个粗人，不会绕弯子。若有冒犯之处，还请大王海涵。”

        “无妨。”帝辛端起酒杯，“孤就喜欢直接的人。来，喝酒。”

        两人对饮，气氛看似融洽。但柳如烟在屏风后面看得清楚，两人的眼神始终没有离开过对方，像两把出鞘的剑，在无形的空气中交锋。

        宴席持续了一个多时辰。姬发言谈举止都很得体，既没有刻意逢迎，也没有故作清高。他谈西岐的风土人情，谈渭水的鱼，谈周原的麦子，就是不谈政治。帝辛也没有追问，只是偶尔插几句话，更多的时候是在观察。

        宴席散后，帝辛让恶来送姬出去，自己则留在殿内，靠在椅背上，闭着眼睛。

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