男人和她对峙了几秒，忽然，他像是想起了什么，猛地扭头，朝着山下来路的方向——也就是刘家村的方向——望了一眼。晨雾已经散尽，群山轮廓清晰，那条羊肠小径蜿蜒消失在林木深处，看不出什么异常。

        但他的脸色却微微变了变，又转回头，盯着李知恩，目光在她脸上、身上那些新旧伤痕上再次逡巡，尤其是手腕上那几道明显的、深色的勒痕。

        “刘家坳那边……”他自言自语般低语了一句，声音更沉，“昨晚闹腾了半宿……今天一大早，刘铁柱那龟孙还带着人往这边山里钻……”

        李知恩的瞳孔骤然收缩。他知道！他知道刘铁柱！而且听口气，似乎并不友善？

        男人紧紧盯着她的反应，看到她那瞬间的惊恐和瑟缩，仿佛印证了什么。他脸上的怒意彻底消散了，取而代之的是一种混合着凝重、同情和极度谨慎的表情。

        他松开了攥着她衣领的手，但另一只手依然紧握着木棍，保持着一种随时可以攻击或防御的姿势。

        李知恩猝不及防，腿一软，跌坐在地上，捂着脖子剧烈地咳嗽起来，眼泪都被呛了出来。

        男人没有扶她，只是后退了半步，目光依旧牢牢锁着她，像在评估一件极其危险又极其棘手的物品。

        “你……”他舔了舔干裂的嘴唇，声音压得更低，几乎只有两人能听到，“是从刘家坳……刘铁柱家跑出来的？”

        李知恩的咳嗽猛地停住，抬起泪眼模糊的眼睛，难以置信地看着他。恐惧依旧占据上风，但一丝极其微弱的、名为“希望”的火苗，在心底最深处，战战兢兢地燃起一点星火。

        她没有点头，也没有摇头，只是死死咬着下唇，直到尝到血腥味。

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