天刚蒙蒙亮，陈宛之踩着露水走完最后一段官道。脚底沾满湿泥，每一步都留下浅浅的印子。她把那双破布履重新穿上，鞋尖裂口蹭着脚趾，走起来有点磨，但习惯了也就不觉得难受。拼接的笔还在袖中，蜡封处被夜风吹得发硬，她时不时摸一下，像是确认它还在。

        县城已在身后。贡院的灯熄了，守门差役打着哈欠关上城门，谁也没在意这个早出的少年。她没回头，只管往前走。太阳从东边山脊探出头来，照在田埂上，野草叶尖的露珠闪了闪，滚落进土里。

        她知道结果还没出来——放榜要到巳时，主考官不会这么早张榜。但她心里有数：那一纸《江南水利七策》写得实实在在，没有一句空话，考官问得细，她答得稳。若这都不能上榜，那这科举也不必再考了。

        她走得不急。昨夜赤脚走了半宿，今早腿有些酸，可精神反倒比前几日清明。脑子里过了一遍水车联动的图样，又想到稻鸭共养的实际用工数，越想越觉得还有可改之处。等回村后，得找王家媳妇再问问去年鸭群活动的路线，记进本子里。

        快到岔路口时，天已大亮。左边是渔村，右边通望禾原。她站定片刻，选了左路。风从河面吹来，带着熟悉的腥气。远处村口的老槐树影影绰绰，像一把撑开的旧伞。

        她刚迈步，就听见背后传来一阵急促的脚步声。

        “沈怀真！沈怀真！”一个穿着短打的小厮模样的人追上来，喘得直咳嗽，“你……你是沈怀真吧？县衙差役让我捎信——放榜了！你中了头名！榜首！第一名！”

        陈宛之脚步一顿，没回头，也没动。

        小厮跑得满脸通红：“主考官亲自念的你的名字！还把你那份卷子单独贴在榜边，上面写着‘头等奇才，务须录优’八个大字！现在满城都在说你呢！说一个渔家子能写出这种文章，简直是孔圣人托梦！”

        她这才缓缓转身，脸上没什么表情，只轻轻“嗯”了一声。

        小厮愣了下：“你不高兴？这可是头名啊！多少秀才考十年都摸不到边儿！”

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