“无保人？”他皱眉，“你可知科举报名须有本地士绅或族老具结担保？否则视为冒籍。”

        “知道。”她点头，“但我家贫，族中无人识字，也无交情深厚的邻里愿担此责。若因此落选，我也认命。”

        官员盯着她看了几息，忽然问：“既为渔家子，怎会读书？”

        她早料到这一问，答得干脆：“父亲去世前认得几个字，教过我《千字文》。后来村里来了位落第秀才，借住祠堂，我常送鱼换他讲书。三年前他走了，留下两本书，我就自己接着看。”

        “什么书？”

        “一本《论语集注》，一本《农政全书》。”

        官员眉毛微动。后者不是蒙童常读之书，能说出书名，说明确实翻过。

        “那你这笔字，也是自己练的？”

        “是。”她从布包里取出一个粗布包裹，打开，露出那支拼接的毛笔和半块残墨，“捕鱼间隙抄书，笔是捡学堂扔的，墨是拿两条鲫鱼跟货郎换的。”

        官员接过笔看了看。接口用蜡封过，歪歪扭扭，但笔锋尚存。他又蘸了点残墨，在纸上画了一横，墨色虽淡，倒也均匀。

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