“怕人说你心虚潜逃？”

        “若真心虚，昨夜便不会留下。”

        林敬之没接话。他低头翻开卷宗，纸页翻动声在清晨格外清晰。片刻后，他合上，抬头：“我已看过你递的《阳湖灾粮实地核验表》。十七户佃农手印齐全，米行账目也对得上。仓吏供词虽无画押，但内容与户曹存档有出入处，确系压报。”

        他顿了顿，“可这不能平息质疑。”

        陈宛之垂手站着，没应。

        “周砚清背后不止一人。”林敬之继续道，“礼部侍郎昨夜递了条子，说‘科举为国选才，不可因一二人言而动摇’——这话听着是替你说话，实则逼我给个交代。士林舆论也分作两派，一说你实诚文字，一说你乡野出身，竟能洞悉八州灾情，必有蹊跷。”

        他看着她：“你说百姓嘴里的话就是数据，这话没错。可制度不认嘴，只认文册。如今你拿出了证据，可那些没去过阳湖的人，凭什么信你？”

        陈宛之终于开口：“大人若不信，大可彻查。学生愿配合一切查验。”

        “我已经查了。”林敬之道，“入场记录、保结文书、誊录房副本，皆无瑕疵。你确实独自赴考，无人代笔，亦无夹带。按律，举报者当受反坐之罚。”

        他停顿了一下，语气微沉：“可我还是下令——令你当堂重试。”

        广场上仅剩的几个看客顿时竖起耳朵。

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