第二天晚饭后，孙桂芝把堂屋的门插上了。

        晓兰端着算盘从里屋出来，看见孙桂芝搬了两条凳子搁在条桌两边，就知道今晚有正事。晓竹已经坐在条桌旁边，蓝皮本子翻开搁在膝盖上，铅笔夹在耳朵后面。晓菊蹲在灶房门口啃苞米棒子，被孙桂芝喊了一嗓子，一溜烟跑进了堂屋。

        大力最后一个进门。他手里还捏着半截苞米棒子，嘿嘿笑着靠在炕沿上坐下。

        孙桂芝把油灯往桌子正中间推了推，火苗亮了一圈。

        “都坐好。今天不说账，说人。”

        晓兰把算盘搁在桌角。“说哪个？”

        “说咱家外头那些帮忙的人。”孙桂芝把锥子往鞋底上扎了一针，线拉了半截不拉了，搁在膝盖上，“昨天的事你们都听见了。卫生局查到外贸局传达室去了，老秦被问了几句就心里发慌。”

        晓竹从耳朵后面抽出铅笔。“娘，昨天我在本子上记了‘易折’两个字。”

        “光记两个字不够。”孙桂芝的眼睛扫了一圈，最后落在蓝皮本子上，“咱家用了这么多人，有的能扛事，有的扛不了。以前记人情账只分谁管啥，现在得分硬人和软人。”

        “硬人？”晓菊嘴里还嚼着苞米粒，含混问了一句。

        “就是出了事能扛的。”孙桂芝说，“换个说法，被人拿刀架在脖子上，嘴还能闭得住的，叫硬人。嘴闭不住的，叫易折人。”

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