这四个字够了。赵宁不是爱说废话的人。能专门派人送信到九边来，说明京城的局势已经不是小打小闹。

        ——高拱和徐阶？还是别的什么事？

        胡宗宪骑在马上，把赵宁那封信的每一个字翻来覆去地嚼了三遍。“勿生枝节”四个字最重。不是让他别干事，是让他别在这个节骨眼上捅出大篓子来。

        九边的烂账他一路看下来，桩桩件件都能杀人。但杀人要挑时候。

        京城那边若是正在刮风暴，他这头再掀起一场，两边一合，那就不是整顿九边了——那是给人递刀子。

        赵宁看得清楚。

        胡宗宪把这个念头压下去，夹了一下马腹。

        六天后。宣府镇。

        远远望见城墙的时候，胡宗宪的第一反应不是看城头——而是闻到了味道。

        马粪味、铁锈味、火药味，混在一起，被风送过来。这是大量骑兵驻扎的味道。甘肃没有，宁夏没有，固原更没有。大同有一点，但没这么浓烈。

        城墙比大同的还高半丈，墙根处新砌了一层条石，灰缝还是新的。城头上的兵不是站着的——是蹲着的。三个一组，一个持铳、一个装药、一个瞭望，配合得严丝合缝。

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