马芳站在门口，满头大汗，甲叶子上沾着土，显然是从马上下来就直奔过来了。五十出头的人，肩膀宽得把门框都撑满了，颧骨上有一道旧疤，从左眼角斜拉到耳根，那是早年被蒙古骑兵削的。

        扑通一声，马芳跪了下去。

        不是那种官场上的虚跪。膝盖砸在青砖上，声音闷响。

        “末将马芳，恭迎总督大人巡阅！”

        胡宗宪上前两步，伸手去扶。

        马芳的胳膊粗得惊人，隔着甲片都能感觉到底下的筋肉。胡宗宪用了点力气才把他拉起来。

        “马总兵，不必如此。”

        马芳站起来，抹了把脸上的汗。

        “末将今日巡北边的墩台，走得远了些，让部堂大人久等，该死！”

        “不急。”胡宗宪退回条案前坐下，指了指对面的椅子。“坐。”

        马芳没坐。他先解了身上的甲，搁在门口架子上，才走回来，在椅子上坐了半个屁股。

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