“那些聪明人已经退了。退了的，养廉银九十多两，够他们一家老小活着。”赵宁回到她身边，垂眼看着她微微隆起的腹部，“但那些觉得自己根基稳固、山高皇帝远的呢？”

        他的手指点了一下她的额头。

        “他们现在能享受的日子没几天了。七月十五的期限过了，殷正茂要到了！”

        李若清笑了一声。她也算是半路出身名门，从小看的就是这类事——权力怎么运转，怎么制衡，怎么一步步地逼人就范。

        “所以你半个月前就知道他们不会乖乖退田。”

        “知道。”赵宁坦然承认，“顾绍庭那样的人，田产就是他的根基。退了田，就是从最富有的商人变成有铁俸的穷官。那种日子他过不了。他会想办法扛。他也确实有办法扛——用他爹二十年经营下来的人脉和势力。”

        “然后呢？”

        “然后就是现在。”赵宁在窗边站了会儿，身影被斜阳拉得很长，“市舶司的兵队出现的时候，地方的官吏和世家大族才会明白——他们的人脉、他们的势力、他们的根基，在朝廷真正下决心的时候，都成了摆设。没用的摆设。”

        蛙鸣从殿外传来，夏夜的京城总是这么吵闹。

        李若清的手轻轻地放在腹部。

        “如果他们集结起来呢？比如顾家联合了钱家、刘家这些大户。他们人多势众，市舶司的人再多也——”

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