今年摆在明面上的亏空是二百三十万两。这还是户部做过手脚以后的数字。真正的缺口有多大，严世藩自己心里存着一本账——三百万两往上走。

        这个数字，他没报给父亲。老头子八十多了，经不起这个。

        但皇上那边瞒不住。

        嘉靖是什么人？二十年不上朝，天底下没有一笔账能从他手心滑过去。他不翻账本，不批奏疏，但他看人。谁心虚，谁有鬼，不用开口，往御前一站，就什么都露了。

        ——缺口堵不住，皇上就得杀人。

        杀谁？

        不会杀他严世藩。至少暂时不会。但一定会杀几只羊，宰给天下人看。郑泌昌死了，何茂才死了，沈一石也死了。一只一只杀下去，杀到后来羊群散了，没人替严家办事了——那才是真正的死局。

        门外有脚步声。管家进来，低声禀了一句。

        “鄢大人到了。”

        严世藩点了下头。

        鄢懋卿从门外绕进花厅。穿了一身青布便服，腰间系一根素绦，进了门先拱手，然后自己找位子坐下。

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