彭毅从条案上拿起一个信封——正是刘典吏让沈知行转交的那封。他已经拆开看过了。

        “刘典吏在信里说，你是个有本事的人，但也说，你是个麻烦的人。”彭毅把信折好，重新塞回信封，“有本事又麻烦的人，我见过。大多数都死了。”

        沈知行没有说话。

        彭毅站起来，走到墙边那张海防舆图前，背对着沈知行。

        “你知道台州卫现在有多少兵？”他问。

        “按编制是五千六百人，”沈知行说，“实际在营的不到三千。”

        彭毅转过身，目光锐利得像刀。“不到三千？谁告诉你的？”

        “黄册房的军户花名册。但名册上的数据是嘉靖二十六年的，三年多没有更新过了。实际在营的人数可能更少——我估计不到两千。”

        彭毅盯着他看了几秒钟，然后忽然笑了一下。那笑容很苦，像一个干了太久重活的人忽然被人问“你累不累”时的表情。

        “一千八百三十二人，”他说，声音很轻，“这是今天早上我点卯时数的数。其中能拿得动刀的，不到一千二百。”

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