堪布从容入座。随后是两个蒙古贵族。年轻的是布彦泰，二十出头，宝蓝缎面蒙古袍，领袖镶着水獭皮，脸色苍白，嘴唇紧抿。年长些的是朋楚克车林，深褐皮袍，腰间镶珊瑚松石的银刀显示其身份。他进门后，目光飞快地扫过徐树铮的脸，随即垂下，盯着脚下的波斯地毯。

        仆人无声进来，奉上奶茶，又无声退下。

        徐树铮没碰茶碗。

        “诸位都是草原尊长，客套话，就不讲了。”他声音不高，吐字清晰，用的是汉语，“我奉大总统、段总理之命来此，只为一件关乎蒙古百年福祉的大事。外蒙自治，始于前清鼎革，实为权宜。如今民国已立，五族共和，国家统一、疆土完整，乃天下大势，亦为万民所向。”

        他用汉语说，目光平静地扫过三人。

        堪布垂着眼，捻动手里的念珠，脸上无波无澜。布彦泰和朋楚克车林则看向堪布，又看向徐树铮，放在膝盖上的手，关节微微发白。

        陈歆用蒙语复述，声音有些发紧，在寂静的堂屋里显得格外突兀。

        堪布缓缓抬眼，目光平静地落在徐树铮脸上：

        “督办大人，自治之制，乃我蒙古僧俗公意，历经前朝认可，已成定制。活佛之意，此制合乎草原情形，利于百姓生息。撤销自治，事关重大，需召集各盟旗王公、寺院堪布，召开议会，从长计议。此乃惯例，亦是尊重我蒙古民意。”

        陈歆翻译。徐树铮听完，端起奶茶碗，碗沿触唇，又放下。

        “议会？可以。”他说，“需要多久？”

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