堪布沉默片刻：“各盟旗，路途遥远，召集需时。活佛近日闭关，出关之期未定。依往例……至少需三四月。”

        “太久了。”徐树铮说。

        他没有提高音量，“太久了”三个字，冷冽，坚硬，每个字都沉沉地砸在每个人的耳膜上，带着不容置疑的分量。

        他身体微微前倾，目光再次扫过三人：

        “我知道诸位顾虑什么。顾虑取消自治，王公的爵位能否世袭？寺院的香火能否延续？蒙民会不会被汉人夺了草场，坏了规矩？”

        他顿了顿，让陈歆翻译。炭火“噼啪”爆响，窜高的火苗将他的影子投在墙壁上，晃动，变形。

        “段总理有明令：王公世爵，一概照旧，中央另有封赏。喇嘛寺院，朝廷礼敬，年例供养，只增不减。蒙民与内地百姓一样，皆国家赤子，受法律保护。不仅如此，”他声音提高了一些，带着一种不容置疑的力度，“中央将即刻拨款，修铁路，办银行，建学校，开工厂，引内地之技，开草原之利。敢问诸位，这不比困守苦寒之地，年年看天吃饭，事事仰人鼻息，强过百倍？”

        他说话时，眼睛一直看着堪布。堪布捻念珠的手指停了一下，依旧垂着眼，脸上没有任何表情。

        布彦泰忍不住了。

        他用蒙语，快速、激动地说道：“督办大人所言铁路、银行，怕是引来更多汉人，夺我牧场，灭我根本！自治乃我自由选择，非‘困守’！前朝时，我等尚有自主之权，如今民国，反倒要收回，这是何道理？俄国时代，亦未如此逼迫！”

        陈歆翻译时，额头冒汗，尽量将语气译得委婉。

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