徐光启低下头：“是，弟子明白。”但眼中那簇好奇的火苗，并未完全熄灭。他在松江老家时，就曾听跑海的亲戚提过，佛郎机人（葡萄牙）的船只如何巨大，他们的罗盘和观星器具如何精巧。那些传闻，与钦天监里这套沿用百余年、似乎已与真实星空渐行渐远的算法仪器相比，在他年轻的心中激起了微妙的涟漪。

        就在这时，一名穿着宦官服饰的少监匆匆登上观象台，尖声道：“周监正，皇上有旨，宣您即刻至文华殿见驾！”

        文华殿？这个时辰？周云轩心中一惊。嘉靖皇帝近年来醉心道教斋醮，对天文历算虽也关心（主要用于择吉和验证“祥瑞”），但极少在此时召见。他不敢怠慢，整理衣冠，对徐光启匆匆交代几句观测事宜，便随那少监下了观象台。

        他没有注意到，在他离开后，徐光启独自走到观象台边缘，从怀中掏出一本薄薄的、用油布仔细包裹的手抄小册子。册子没有封面，里面的字迹并非汉字，而是用一种弯曲的字母写成（拉丁文），是他用三匹松江棉布，从一个常往来于澳门与广州的香山澳通事（翻译）那里换来的。那通事说，这是佛郎机国一个“学士”所著的《天体运行论》摘要抄本。

        徐光启看不懂全部文字，但他能看懂里面的几何图形、数学公式，以及那幅将太阳置于中心、诸星环绕运行的星图草稿。这种颠覆性的图景让他战栗，却也让他着迷。尤其是其中关于“行星运行不均匀性”的数学描述，似乎隐隐能与他观测到的那颗客星的“微小波动”对应上……

        他抬头，望向北方的星空。紫微垣的群星在初春的夜空中清晰可见，那颗暗红的客星，依旧在它不该在的位置上，沉默地闪烁着，仿佛一只嘲弄的眼睛。

        “天道……真的只有一种算法吗？”年轻的徐光启，在心中发出了无人能闻的疑问。

        与此同时，万里之外的马六甲海峡。

        这里已不是大明的“满剌加官厂”，而是葡萄牙人口中的“马六甲要塞”。1511年，葡萄牙舰队用猛烈的炮火轰开了这座控制东西方贸易咽喉的城邦，将其变成了前往香料群岛和中国的前进基地。如今，要塞的棱堡上飘扬着葡萄牙王旗，码头停泊着高耸的卡拉克帆船和更灵活的卡拉维尔快船，空气里混合着硝烟、香料、棕榈酒和各国水手的汗臭。

        在要塞总督府一间面向大海的石头房间里，一场特殊的“交易”刚刚结束。

        买家是葡萄牙驻马六甲总督德·阿尔布克尔克（小阿尔布克尔克，老阿尔布克尔克之子），一个三十多岁、野心勃勃、脸上带着海风刻痕的贵族。他面前的书桌上，摊开放着三样东西：一份用葡萄牙文和拉丁文双语写就的火绳枪机簧改进图纸，详细说明了如何用一套精密的杠杆和弹簧组，提高击发速度和可靠性；一份南洋及大明东南沿海部分港口的潮汐、暗沙、季风规律汇总表，数据详实得令人咋舌；以及一小袋棕黑色的种子，旁边的标签写着汉字“金鸡纳”和葡文注释：“退热圣药，治瘴疠有奇效，产自秘鲁”。

        卖家，或者说“捐赠者代表”，是一位自称“李先生”的中年华人。他穿着普通的南洋商人服饰，说一口流利的福建官话夹杂马来语，举止谦恭有礼，但眼神平静深邃。他并非林砚的直接下属，而是林家在南洋经营数代后，发展的外围联络人之一，本身是马六甲颇有实力的侨商，与葡萄牙当局和本地苏丹都保持着良好关系。

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