“日本以东？巨大的陆地？”塔赫马斯普王子被这个大胆的猜想吸引了。此时欧洲人刚刚证实地球是圆的，但对太平洋的认知几乎空白。

        “是的。先祖根据洋流、信风、以及一些零星的、来自极东渔民的传说推测的。”林昭从袖中取出一张小小的、绘在绢布上的示意图，上面简单勾勒了亚洲东海岸，一条黑潮（日本暖流）的流向，以及一片模糊的、标记着“疑有陆”的东方海域。“他曾说，若能循此洋流与季风东行，或可发现新天地。可惜，大明海禁森严，此志难酬。”

        塔赫马斯普王子看着那张简单的示意图，眼中光芒闪动。作为雄主，他自然能听出弦外之音——一条可能的、未被欧洲人发现的东方新航路？或者一片未知的、可能充满财富的土地？

        “林先生，”王子抬起头，目光炯炯，“您和您的家族，是否愿意留在伊斯法罕？我可以为您修建最好的观测台，提供一切所需。我们可以一起，验证您先祖的猜想，绘制更完整的世界图景！”

        林昭露出恰到好处的遗憾表情：“殿下厚爱，在下感激涕零。然家族有训，学问之道，贵在交流，而非固守一隅。在下还需前往印度莫卧儿宫廷，那里也有几位对星算感兴趣的王公。不过，”他话锋一转，“若殿下有意探求东方之谜，在下或可修书几封，引荐几位常往来于波斯、印度与大明东南沿海的可靠海商。他们对东方的风信、海路，知之甚详。或许，能为殿下解开先祖留下的谜题，提供一些实际的帮助。”

        留下知识，指引方向，提供“钥匙”（海商网络），却不亲自介入。这是林家百年来的行事准则——永远隐藏在知识的阴影与贸易的迷雾之后，推动棋局，却绝不轻易成为棋子。

        塔赫马斯普王子深深地看了林昭一眼，明白了对方的婉拒与留下的“钩子”。但他得到了梦寐以求的算法典籍和一个诱人的东方猜想，这已足够。至于那些海商……萨法维帝国不缺黄金和冒险家。

        “既然如此，我尊重您的选择，林先生。愿**保佑您的旅程。至于那些海商……我会让宫廷的财政官与他们接触。”王子拍了拍手，侍从端上一个覆盖着锦缎的托盘，“这是一点微薄的谢礼，以及萨法维帝国宫廷学者的通行令牌。无论您走到哪里，只要在帝国的疆域内，此牌可保您平安，并获得一切所需的协助。”

        林昭躬身致谢，接过令牌。他知道，家族在波斯宫廷的这根线，算是埋下了。未来，无论是传递消息，转移人员，还是利用波斯的陆路通道向东方渗透，都有了支点。

        数月后，威尼斯。

        林砚几乎同时收到了来自赫图阿拉的简短密报（“炉火已燃，铁胚初成”）和来自伊斯法罕林昭的长信。他站在寰宇全图前，手中把玩着一枚来自波斯的镶绿松石银币，那是林昭随信附上的“小礼物”。

        “辽东的炉火点了，波斯的线也牵了。”他对安德雷亚说，语气平静，“接下来，是让这两处看似不相干的火星，慢慢靠拢，直到……在某一天，引燃同一堆干柴。”

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